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¿VIVIMOS EN UNA GALAXIA CUADRADA?

Un nuevo mapa de la Vía Láctea, el más completo realizado hasta la fecha, desvela grandes sorpresas

(ABC J. de Jorge / Madrid)

Si estamos atrapados en el interior de una casa y jamás hemos visto toda su fachada, ¿cómo podemos saber qué aspecto tiene en realidad su exterior? Algo así ocurre con nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, de la que aún no hemos podido contemplar su estructura completa. Creemos que se trata de una galaxia circular, con unos brazos curvados envueltos en polvo que forman una espiral. ¿Y si no fuera así? Un equipo de astrónomos brasileños sugiere que nuestra galaxia es en realidad cuadrada. No exactamente como una caja o un cubo, pero en ciertas zonas sus brazos luminosos forman un codo, un ángulo recto en vez de una curva. Curiosamente, nuestro Sistema Solar se sitúa en una de las zonas más rectas de uno de los «extremidades» exteriores.

El mapa de la Vía Láctea ha sido redibujado numerosas veces desde que en 1950 se utilizaron radiotelescopios para trazar sus brazos en espiral. Ahora, Jaques Lepine y su equipo de la Universidad de Sao Paulo han realizado un nuevo mapa de la Vía Láctea con una precisión como nunca antes se había visto. Para ello, tuvieron en cuenta el espectro producido por nubes de monosulfuro de carbono, un componente bastante común en nuestra galaxia, en vez de seguir la pista del hidrógeno ionizado, que es la que se utiliza normalmente para conocer las estructuras galácticas.

Un tercer brazo

Los científicos obtuvieron información de 870 regiones de la Vía Láctea y encontraron evidencias de zonas rectas, lo que le da al conjunto un aspecto distinto al que creíamos. La idea de una galaxia cuadrada no es tan extraña. Por ejemplo, sabemos que la Messier 101, la del Molinete, tiene zonas rectas. Sin embargo, algo así resulta una sorpresa en la Vía Láctea.

Por si fuera poco, los astrónomos también hallaron un tercer brazo adicional. En 2008, un estudio realizado a partir de observaciones del telescopio espacial Spitzer señalaron que el número de brazos de la Vía Láctea va de dos a cuatro, aunque otros estudios indican que son tres. El nuevo brazo se encuentra a 30.000 años luz del centro de la galaxia a una longitud de entre 80 y 140 grados.

El estudio aparece publicado en el archivo científico online arXiv.org.

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Hawking advierte: la humanidad debe evitar el contacto con los extraterrestres

ABC.es | MADRID

El astrofísico británico Stephen Hawking, una de las mentes más brillantes y respetadas de mundo, ha lanzado una inquietante advertencia. El científico cree que es perfectamente racional asumir que existe vida inteligente en otros mundos fuera del nuestro, pero advierte de que los humanos deben hacer todo lo posible para evitar el contacto con esos seres. «Sólo debemos mirarnos a nosotros mismos para ver cómo la vida inteligente puede convertirse en algo que no quisiéramos conocer», ha señalado en una serie documental que la cadena televisiva Discovery Channel emitirá el mes próximo.

Hawking da su opinión sobre la búsqueda de vida extraterrestre de una manera tajante. «Para mi mente matemática, los extraterrestres son algo perfectamente racional. El verdadero desafío es imaginar cómo serán exactamente». El programa televisivo se imagina numerosas especies alienígenas, incluidos unos herbívoros amarillos de dos patas, parecidos a depredadores con forma de lagarto.

El científico cree que la vida extraterrestre puede desarrollarse de múltiples formas, aunque la mayoría de estas criaturas serían microbios. Sin embargo, no descarta la existencia de vida mucho más evolucionada, inteligente. Hacer contacto con una civilización semejante, para el científico, puede ser «un poco arriesgado».

«Si los extraterrestres nos llegan a visitar, creo que el resultado sería muy parecido a como cuando Cristóbal Colón llegó a América, lo que no terminó muy bien para los indígenas», ha indicado. «Imagino que habiendo utilizado todos los recursos en su planeta natal, esas civilizaciones extraterrestres avanzadas se volverían nómadas, buscando conquistar y colonizar cualquier planeta que pudieran alcanzar».

Numerosos proyectos han enviado sondas y señales al espacio para comunicar que estamos aquí y describir cómo somos. De igual forma, se ha trabajado para captar la presencia de alguna civilización alienígena. Es obvio que los esfuerzos para contactar con vida inteligente fuera de la Tierra no se detendrán con las palabras de Hawking, pero es difícil evitar un estremecimiento.

Bienvenidos a mi blog

Bienvenidos a mi blog!. Antes de nada me presento. Soy Silvia, una cientifica que después de varios años caminando por el duro mundo de la investigación en nuestro país decidió que era el momento de transmitir sus, aún escasos, conocimientos de ciencia a las generaciones más jóvenes. Así que, en ello estoy este año en el IES Ruíz Gijón de Utrera (Sevilla).

Este blog nace de la idea de ayudar a mis alumn@s en su trabajo diario, en darles a conocer noticias curiosas que encuentro y que pueden interesarle tanto a ellos como a todos a los que les gusta la ciencia. Si alguien ve aqui información que es suya y que no quiera que aparezca...espero que me disculpe por el atrevimiento, me lo comenta y lo quito.. que no estoy yo para apropiarme de las cosas de nadie.

Dada mi torpeza con las nuevas tecnologias, espero que me disculpeis por mis errores ý que me echeis un cable de vez en cuando para asi subsanarlos.

Os doy de nuevo la bienvenida y las gracias por pasar un poquito de vuestro escaso tiempo en visitar mi blog. Espero que os guste y que participies de él.